航运科技的进步以及航贸一体时代的结束，使得航运与外贸分离成两个彼此独立的部门，并通过提高专业化程度来实现利益最大化。

随着航运和外贸两个部门分工日益精细，两个部门出现了信息不对称，专业知识垄断的局面，而两个部门又没有必要为跨越这种行业界限而付出成本，因此，国际货运代理人应运而生。

国际货运代理人作为促进贸易和航运两个行业的中间人，再贸易合同的履行和运输合同的履行中起到纽带作用，为船货双方节省了获取对方专业知识和交易信息的成本。

国际货运代理也随着外贸和海上货物运输量的日益增加而发展，无论是货物进出口贸易，还是海上运输，涉及的环节多，业务范围广，任何一个货主或船公司都很难亲力亲为。而且限于人力和物力，也不可能在世界范围内广设分支机构，国际货运代理就是适应这种需求而产生的代理行业，他们接受委托人的委托，代办各种运输业务并按提供的劳务收取一定的报酬，即代理费，佣金或手续费。

国际货运代理也随着国家贸易和运输业的发展而迅速发展起来，当前，货运代理行业已渗透到运输领域的各个角落，成为外贸和运输业不可缺少的组成部分。